Cómo se comunican los niños autistas (es más que palabras)

Cuando la gente piensa en comunicación, piensa en hablar. Pero el habla es solo una de muchas maneras de comunicarse — y para muchos niños autistas, no es la principal. Una convicción central en Animate es simple: todo niño se comunica, y toda forma de comunicación merece ser honrada.

Las muchas maneras en que los niños se comunican:

• Lenguaje hablado — para algunos niños, el canal principal; para otros, emergente o situacional.
• CAA (Comunicación Aumentativa y Alternativa) — herramientas que van desde tarjetas con imágenes (como PECS) hasta aplicaciones generadoras de voz en una tableta. Un punto vital: usar CAA no impide que se desarrolle el habla. La investigación muestra que a menudo la apoya. La CAA le da al niño una voz confiable ahora.
• Gestos y lenguaje corporal — señalar, llevarle de la mano, alcanzar, expresiones faciales.
• La conducta como comunicación — esto es enorme. Una conducta que parece “difícil” a menudo es un mensaje: Estoy abrumado. Necesito un descanso. Todavía no tengo otra manera de decírtelo. Cuando entendemos el mensaje, podemos enseñar una manera más clara de enviarlo — los clínicos lo llaman entrenamiento en comunicación funcional — y la conducta suele aliviarse por sí sola.

Por qué importa la “comunicación total”. No privilegiamos las palabras habladas sobre otras formas. Un niño que le entrega una tarjeta, hace una seña, toca una aplicación o le lleva al refrigerador se está comunicando con éxito — y eso merece el mismo respeto que una oración hablada. Nuestro objetivo es ampliar la capacidad de cada niño de expresarse de las maneras que funcionen para él, no forzar una única manera “correcta”.

Para los padres: observe y responda a todas las maneras en que su hijo ya le alcanza. Cada vez que usted responde a la comunicación de su hijo, le está enseñando que conectar vale la pena. Si se pregunta si la CAA podría ayudar a su hijo, pregúntele a su BCBA — puede cambiar la vida de un niño que espera ser comprendido.