Las horas de comida son una fuente común de preocupación. Muchos niños autistas comen una variedad muy limitada de alimentos, reaccionan fuertemente a ciertas texturas u olores, o encuentran abrumadora toda la experiencia sensorial de comer. Esto es más que ser “quisquilloso”, y no se trata de fuerza de voluntad ni de mala conducta. Si las comidas se sienten difíciles en su casa, no está solo, y hay maneras suaves de hacerlas más fáciles.
La comida es intensamente sensorial: textura, temperatura, olor, color, incluso el sonido de un crujido. Para un niño con sensibilidades sensoriales, un alimento nuevo puede sentirse genuinamente alarmante, no solo poco apetecible. La rutina y la previsibilidad también importan: la misma comida, preparada de la misma manera, se siente segura, y un cambio que usted apenas notaría puede sentirse enorme para su hijo.
A menudo hay más de fondo:
Visto así, una lista corta de alimentos “seguros” no es terquedad. Es su hijo haciendo lo mejor que puede con un cuerpo y un mundo que pueden sentirse como demasiado.
La meta no es “arreglar” la alimentación de su hijo de la noche a la mañana. Es mantener las comidas tranquilas y conectadas mientras se amplía poco a poco lo que se siente posible, a un ritmo que su hijo pueda tolerar. Algunos principios ayudan:
Parte del mejor “trabajo” de alimentación no parece trabajo en absoluto. Compartir las comidas en familia, sin ninguna expectativa de que su hijo pruebe algo nuevo, le permite ver y oler distintos alimentos en un ambiente relajado. La curiosidad crece con más facilidad cuando un niño se siente seguro que cuando se siente observado. Mantenga la exposición positiva y sin drama: un alimento nuevo puede simplemente estar en el plato, sin ninguna presión de interactuar con él. Con muchas experiencias tranquilas y repetidas, lo que antes parecía alarmante puede empezar a sentirse normal.
Cierta selectividad es típica, pero las dificultades de alimentación también pueden tener causas médicas o motoras orales que vale la pena descartar. Hable con su pediatra si su hijo come muy pocos alimentos, está perdiendo peso o le faltan nutrientes, tiene arcadas o se atraganta con frecuencia, o si las comidas se han vuelto angustiantes para toda la familia. Si la alimentación es muy restringida o está afectando la nutrición o el crecimiento de su hijo, por favor no espere para buscar ayuda.
Como la alimentación puede involucrar componentes médicos, motores orales y conductuales, un enfoque de equipo suele funcionar mejor. Su pediatra puede descartar problemas médicos de fondo y hacer derivaciones. Un terapeuta ocupacional o un patólogo del habla y lenguaje especializado en alimentación puede evaluar las habilidades motoras orales y las necesidades sensoriales. Su BCBA puede apoyar la parte conductual, idealmente trabajando junto a esos profesionales, no en su lugar.
En Animate, las metas de alimentación siempre se abordan con suavidad y en colaboración, nunca empujando al niño más allá de sus límites. Trabajamos con el asentimiento de su hijo, atentos a su “sí” y a su “no” y respetando ambos, y nos coordinamos con su pediatra y con cualquier especialista en alimentación involucrado. El objetivo es un niño que se sienta seguro en la mesa y una experiencia de comer que sea un poco más fácil para todos.
Si las comidas son difíciles en su hogar, no está solo, y existe un camino de apoyo hacia adelante, un paso pequeño y sin presión a la vez.
Este artículo es información general, no consejo médico. Hable con el médico o el equipo de atención de su hijo sobre las decisiones específicas de su caso.